Los pesebres
En el año
1223 San Francisco de Asís dio origen a los pesebres o nacimientos que
actualmente conocemos, popularizando entre los laicos una costumbre que hasta
ese momento era del clero, haciéndola extra-litúrgica y popular. La presencia
del buey y del burro se debe a una errónea interpretación de Isaías 1, 3 y de
Habacuc 3, 2 (versión "Itala"), aunque aparecen en el magnífico
"Pesebre" del siglo cuarto, descubierto en las catacumbas de San
Sebastián en el año 1877.
El Árbol de Navidad
Desde el
siglo XVI, en los países nórdicos, se empiezan a reunir en torno a un árbol -el
árbol de Navidad-, signo de la gracia alcanzada por la Encarnación y por la
muerte en el árbol de la cruz de Jesucristo, en contraposición del pecado que
se originó en el árbol del paraíso.
En el caso
de la Navidad, lo más importante de las tradiciones y costumbres no es sólo el
aspecto exterior sino su significado interior. Se debe conocer por qué y para
qué se llevan a cabo las tradiciones y costumbres para así poder vivirlas
intensamente.
Los himnos y villancicos
Los primeros
villancicos que se conocen fueron compuestos por los evangelizadores en el
siglo V con la finalidad de llevar la Buena Nueva a los aldeanos y campesinos
que no sabían leer. Sus letras hablaban en lenguaje popular sobre el misterio
de la encarnación y estaban inspirados en la liturgia de la Navidad. Se
llamaban "villanus" al aldeano y con el tiempo el nombre cambió a
"villancicos". Éstos hablan en un tono sensible e ingenioso de los
sentimientos de la Virgen María y de los pastores ante el Nacimiento de Cristo.
En el siglo XIII se extienden por todo el mundo junto con los nacimientos de
San Francisco de Asís.
Las tarjetas navideñas
La costumbre
de enviar mensajes navideños se originó en las escuelas inglesas, donde se
pedía a los estudiantes que escribieran algo que tuviera que ver con la
temporada navideña antes de salir de vacaciones de invierno y lo enviaran por
correo a su casa, con la finalidad de que enviaran a sus padres un mensaje de
Navidad.
En 1843,
W.E. Dobson y Sir Henry Cole hicieron las primeras tarjetas de Navidad
impresas, con la única intención de poner al alcance del pueblo inglés las
obras de arte que representaban al Nacimiento de Jesús.
En 1860,
Thomas Nast, creador de la imagen de Santa Claus, organizó la primera venta
masiva de tarjetas de Navidad en las que aparecía impresa la frase "Feliz
Navidad".
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